Baustahltransport

Ein kleiner Schnappschuss aus dem Straßenverkehr: Ein altmodischer Cyclo-Fahrer hat Baustahl aufgeladen, nicht zu wenig kann man sagen.

Damit das Treten nicht so schwer ist, schiebt ihn der Kollege mit dem Moped (siehe Fuss)!

Mittels eines solchen Gespanns kommt jedes Baumaterial an jede Stelle, auch durch die engsten Gassen...

Corruption - Plague of the Health System

These days, I am participating in a course on "Confronting Corruption" Let me share some of the reflections that I compiled for this course.

According to the “General Corruption Perception Index” Vietnam was at position 112 in 2011, better than 70 other countries including Russia, Bolivia, Bangladesh, Guatemala, Honduras, Philippines, Pakistan.That seems not too bad. But figures about the Vietnamese health system show that total funds for health come from out-of-pocket payments to over 50% (government budget accounts for about 30%, health insurance payments for the rest). And a large part of these OOP payments will be "informal payments", leading to inequality in access to health services and seriously overpriced services. 

Ever since I reading about this, I was wondering about the causes for such widespread corruption in the health sector. Low wages for health workers are one: Anybody who works in a government employment position is forced to find additional income. Government knows this and does not seem to care. But I think there are deeper, underlying traditional and cultural factors that are equally important. Culture and religion have formed people's habits and behavioural patterns over centuries, and they play an all-important role today.

In a recent study by Tuan Anh Nguyen, et al, UNSW School of Public Health, the authors suggest to differentiate between individual factors and systemic factors when trying to understand corruption. 

For me, the individual factors seem to sum up to a high level of expectation and motivation regarding good, or at least adequate payment for high levels of skill, reputation and personal involvement. The back side of this coin is easily described by a pun that was popular in East Germany before reunification: “As long as the government only pretends to pay me a salary, I will only pretend to work”. In other words: In the Vietnamese society of today, economic success and the possibility to participate in the massive consumerism, that has been promoted by government, has extreme importance. At the same time, old communist ideals about being a servant to the public, still provide the ideological basis for continuing to pay ridiculously low salaries to government officials – and health workers are almost all public officials or public servants. High expectations and high needs clash with low levels of income and official chances to fulfill these expectations, leading to a high level of frustration.

The second set of causes is summarized as systemic factors, I would say systemic shortcomings. All the aspects of poor governance are named, so are the the systemic problems in the health sector, which promote corruption in many ways. The most difficult part, which again is strongly related to the individual factors, is called socio-cultural factors here. One set of strong influences has been touched on already: The background of communist ideology. The second is culture,religion and tradition.

According to Segon&Booth¹, who quote Davis and Ruhe (2003), “corrupt practices increase when country culture characteristics are associated with high levels of power distance, masculinity, and

collectivism. This correlates with a Hofstede study on culture, accoring to which these traits and characteristics are more prevalent in the Asian countries (Hofstede, 1980). D’Souza, (2003) suggests that gift giving in Asian cultures is seen as an act of reciprocity, and an important process in the establishment of trusting relationships.” I believe that one important basis for such cultural understandings is religion, in Vietnam above all Confucianism. Of course Confucianism cannot be blamed as promoting corruption; primarily it is a religious philosophy that tells its followers to strive for and maintain especially standards of individual morals ² . However, more subtly, some of the aspects seem to make people vulnerable, especially to the sort of petty corruption which dominates the health sector in Vietnam. One is the notion, that personal morals are more important than society rules and laws. The second is that inherent striving for harmony has established the habit of offering and expecting gifts, and of creating networks of mutually indebted friends, indebted by gifts. The third is that a focus on personal moral and wellbeing makes people focus on their own individual and their families' thriving before caring about the situation of society at large. I can only take care of society if I take care of my family; and I can only take care of my family if I take care of myself first. And because individual moral standards are more important than society laws, one can even feel entitled to these actions; no feeling of guilt disturbs this conviction that one is doing the right thing when one is promoting individual and family/group wellbeing.

Both sets of influences come together in Vietnam, forming an unholy philosophical alliance to perpetuate and even justify corruption. As long as a large proportion of government officials' remuneration can be outsourced to direct user payments, the fiction of welfare-oriented, communist officials can be maintained. As long as personal networks are the texture of society, effective mechanisms of control will not really have a chance. And as long as it is religiously correct to value personal and family thriving higher than the wellbeing of society (and the strangers it consists of), all legal initiatives, which are being started following external demands by people “who do not have our culture”, will continue to be lip service, with no real impact on the way this society functions.

Of course, in health administration and policy, the obviously immoral effects of the current system, namely high prices and inequality of access, are increasingly discomforting. As a consequence some of the system factors are up for change. Hospital autonomy, user fees, output based funding were suggested and promoted as efforts to improve the situation. However, output-based funding and autonomy can be only be instrumental when trying to reduce costs. If a hospital's prosperity depends on reducing the costs of procured goods and services, there is a high incentive to use transparent bidding and true price negotiations to reach this goal. But is not clear whether this will translate into lower prices for patients, and how under-the-table payments can be reduced by these policies.

A strategy to combat corruption will have to tackle a number of causes simultaneously: Low wages, mismanagement, low effectivity of control mechanisms. But above all, a new ethics is needed, which does away with the old habit of trying to bribe the ancestors, the gods. anybody who can provide a scarce resource, by gifts, which are not really gifts. They are informal payments for expected services.

1International Review of Business Research Papers, Vol.6, No.1 February 2010, Pp.574-589, Managerial Perspectives of Bribery and Corruption in Vietnam, Dr Michael Segon* and Mr Chris Booth**

2New World Encyclopedia contributors, "Confucianism," New World Encyclopedia, , http://www.newworldencyclopedia.org/p/index.php?title=Confucianism&oldid=851939 (accessed May 18, 2012).

Pool-Reparatur, endlich Nägel mit Köpfen

Seit Wochen haben wir Probleme mit unserem Pool. Meist ist das Wasser grün oder braungrün. Dann wird es mal 2 Tage besser, und schon kippt es wieder um.

Aber jetzt wird das Problem gelöst! Der Filtersand wird gespült – mit einigem Erfolg, wie man sehen kann.

Die Pflege des Pools ist fest in den Händen einer “Maid”, die eigentlich für unseren Vermieter arbeitet, jeden Morgen aber 1-2 Stunden bei uns Garten und Pool pflegen soll. Dazu gehört, dass sie die nötigen Chemikalien verteilt, vor allem aber soll sie mit einem Saugapparat allen Schmutz, der sich im Wasser abgesetzt hat, durch einen Filter pumpen. Dort soll er hängen bleiben, das gefilterte Wasser wird dann durch zwei Bubble-Düsen wieder in den Pool zurück gepumpt. Hin und wieder soll die Maid auch den Filter reinigen, indem das Wasser durch den Filtersand gepumpt und dann in die Kanalisation abgegeben wird. Dafür gibt es eine spezielle Schaltung am Filter.

So sollte es sein.

Tatsächlich hatte die Filternanlage ein Leck: Immer wenn die Filterpumpe lief um das Wasser zu säubern, dann kam ein Sturzbach aus dem Pumpenhaus und der Wasserspiegel im Pool fiel immer weiter. Am Sonntag hatten wir plötzlich im ganzen Haus kein Wasser mehr, weil die Maid den Gartenschlauch in den Pool gelegt hatte um ihn wieder aufzufüllen. Der Pool war voll, aber der Wasserspeicher auf dem Dach leer, wir konnten weder duschen noch die Klo-Spülung ging. Nun, das Problem löste sich nach einigen Stunden.

Aber unser Vermieter, der lange versuchte, das Problem mit dem Leck und der daraufhin nicht erfolgenden Filterung zu ignorieren (“No, the filter OK. Green colour the rain. The rain is fault ...”), hat sich nun doch aufgerafft, etwas zu tun. Der Filtercontainer wurde geöffnet, der darin befindliche Filtersand mit dem Küchenlöffel raus geschaufelt und die Putzfrau zu dessen Säuberung abgestellt. Dies zeigt das Foto oben. Ziemlich braune Brühe, die da raus gespült wird! (Man beachte die für Vietnamesen typische Arbeitshaltung, so können sie hier stundenlang hocken.) Dann wird er hoffentlich auch den brüchigen Deckel, durch den das Wasser gespritzt hatte, reparieren lassen, alles wieder einbauen und – hoffentlich – morgen können wir wieder schwimmen.

 Das wäre schon schön, es ist doch ziemlich sommerlich geworden inzwischen.

PS: Die kleine Gartenschaufel hatte ich ihr gegeben, weil ich mir die Arbeit mit dem Kochlöffel einfach nicht anschauen konnte.

"The Poll Diaries" in Hanoi

Nun hat es uns also erwischt: Dieses vielgerühmte Filmkunstwerk “Poll” meines Cousins Chris Kraus wurde im Rahmen des Europäischen Filmfestivals als deutscher Beitrag in Hanoi gezeigt. Das Goethe-Institut sah sich veranlasst, dafür Werbung zu machen. O-Ton: “ Dieses nachdenkliche Geschichtsdrama ...Tief bewegendes Drama und mitreißende Geschichtsstunde zugleich – Poll zählt zu einer weiteren großartigen Leistung des Regisseurs Chris Kraus.”

Ich hatte mich ja im vorigen Jahr schon ausführlich mit dem Film auseinandergesetzt, anhand der ganzen Literatur, die Chris dazu ins Internet gestellt hatte. Fast die gesamte Familie und die meisten Balten hatten nach dem Besuch des Films darüber geschimpft. Es war mir klar: Es kommt ein Gut Poll vor, aber dieses hat nichts mit dem wirklichen Poll zu tun. Es kommt eine Oda vor, ein Ebbo, ein Paul, ein Verwalter Mechmershausen, es wird ein angebliches Estland kurz vor Ausbruch des Weltkriegs 1914 geschildert, aber alles dies hat nicht das Geringste zu tun mit der Dichterin Oda Schäfer, mit Chris' Urgrossvater Ebbo Kraus, mit meinem Onkel Paul von Krause der damals wirklich auf dem wirklichen Poll aufwuchs, mit dem wirklichen Poll-Verwalter Mechmershausen, der meiner Groß-Tante half das riesige Gut zu bewirtschaften. Auch mit dem wirklichen Estland dieser Zeit hat das Bild, das Chris Kraus in seinem Film malt, nichts zu tun. (Trotzdem beginnt der Film mit der Behauptung "Nach einer wahren Geschichte".)

Alles dies wusste ich vorher, konnte also nicht enttäuscht werden. Ich war es trotzdem. Die Inbrunst, mit der in diesem Film eine Sammlung von mehr oder weniger Psychopathen, seelisch Gestörte oder sonst irgendwie Un-Normale durch eine Serie ziemlich abstruser Ereignisse geschickt werden, ist schon erstaunlich. Wird eine Geschichte erzählt? Kaum, die aneinander gereihten fast surrealen Szenen ergeben keine echte Geschichte, schon gar kein “Tief bewegendes Drama”. Bewegt hat uns da gar nichts. Wurde Geschichte erzählt? Wie schon gesagt, ebenso wenig. Eigentlich wurde die Geschichte eher beiseite gelassen, und die möglichen historischen Tatsachen wurden verdreht und verfälscht.

Der Film wurde gezeigt, weil er in Europa einige Preise gewonnen hat. Vielleicht auch wegen der unrichtigen Propaganda, die Kraus für den Film macht. Ich habe mir wirklich Mühe gegeben, diese hohe Filmkunst zu finden. Leider vergebens. Natürlich kann man in Vielem eine tiefgründige Symbolik entdecken: Das falsche Schloss im Meer, der hirnsezierenden Vater, der Tanz der beiden Hauptprotagonisten Oda und Schnapps in lächerlicher Verkleidung auf einem brüchigen und schwankenden Bretterboden. Aber diese Symbolik führt irgendwie ins Leere. Weiter gelingt es der Kameraführung bestens, mit langen Schwenks durch dunkle Räume, in denen fast nichts zu erkennen ist, eine finstere und bedrohliche Stimmung zu erzeugen. Aber wozu? Gefallen hat mir die Hausmusik mit Forellenquintett als Begleitmusik zu Odas Operation an Schnapps Schussverletzung. Aber preiswürdige Filmkunst?

Wir haben uns vor allem auch gefragt, was die Vietnamesen mit diesem Film als dem deutschen Beitrag anfangen konnten. Die redlichen Bemühungen der Schauspieler, baltisch zu sprechen. sind wohl weder im O-Ton noch in den vietnamesischen Untertiteln gut rüber gekommen. Einige vietnamesische Mädels neben uns sind aus dem Kichern fast nicht mehr raus gekommen. Das fand ich tröstlich. Sie haben offensichtlich kaum etwas gesehen, was man Ernst nehmen konnte und sind  weder im Glauben nach Hause gegangen, dass diese Deutschen doch alle ziemlich spinnen, noch mit dem vom Regisseur intendierten Geschichtsbild von den baltischen Baronen, nach dem diese derart brutal ihre Privilegien gelebt haben, dass sie zu Recht von der Revolution entmachtet wurden. Ob sich den Vietnamesen die Filmkunst erschlossen hat? Ich kann es nicht beurteilen. Einige sind mitten drin einfach nach Hause gegangen, was aber keine Aussage beinhalten muss, sie tun das auch sonst bei Konzerten oder sonstigen Darbietungen. und für diese Veranstaltung gab es ja auch noch die Tickets umsonst. Jedenfalls schien am Ende niemand besonders angerührt oder beeindruckt.

Wir auch nicht.

Reiches, armes "Kingdom of Cambodia"

Eine 10-Tage-Reise durch Kambodscha kann einem nicht einmal so ein kleines Land wirklich nahe bringen. Es ist vielfältig, in vielen Ecken noch immer kaum zugänglich, exotisch und doch als südostasiatisches Land auch wieder vertraut.

Trotzdem kommen diese beiden Begriffe in den Sinn, wenn man nach der Rückkehr nochmals die Erinnerungen auf den geistigen Overheadprojektor ruft.

Reich ist das Land an Geschichte und Kultur, an Edelsteinen, an Reis, an freundlichen Menschen, die uns überall einen beachtlichen Wohlfühlfaktor beschert haben.

Kultur und Geschichte begegneten uns vor allem natürlich in den Ruinen von Angkor Thom, Angkor Wat und einer erstaunlichen Reihe weiterer solcher Tempelstätten, die seit der Wiederentdeckung durch französische Reisende Mitte des 19. Jhdt. dem Urwald wieder mehr oder weniger entrungen wurden. Der Film “Tomb Raider” hat gezeigt, dass dies nicht immer gelingen kann, der Ta Prohm Tempel, wo man den Film gedreht hat, ist einfach zu sehr von riesigen Bäumen überwachsen. 

In erster Linie sind die Tempel wunderbare Zeugnisse einer erstaunlichen Hochkultur, als etwa unter dem grossen König Jayavarman VII im 13. Jhdt. von hier aus ein riesiges Reich regiert wurde, das in die eine Richtung grosse Teile des heutigen Thailand ebenso einschloss wie das gesamte südliche Vietnam, Laos sowieso.

In dieser Zeit schufen sich die Gottkönige Tempelanlagen von besonderer Schönheit, Nachbildungen des Paradieses auf Erden, ausgestattet mit Steinmetzarbeiten die kaum ihresgleichen finden auf der Welt. Sie lebten und entwickelten ihre religiösen Vorstellungen, etwa durch die Verbindung des Hinduistischen und des Buddhistischen Glaubens in einheitlichen Tempeln, mit kombinierten Gottesdarstellungen. Sie befruchteten aber wohl ebenso die darstellenden Künste, Tempeltänzerinnen – Apsaras – sind auf fast allen Darstellungen des höfischen Lebens besonders auffallend.

Den zweiten Reichtum, Reis, haben wir weniger deutlich wahrgenommen. Es ist jetzt Ende der Trockenzeit, und die unendlichen Ebenen, durch die wir etwa nach Battambang gefahren sind, waren noch nicht grün sondern braun. 

Auch dort haben wir Tempel und Ruinen besichtigt, waren mit dem Tuk-Tuk durch das flache Land mit kleinen Dörfern und Weilern unterwegs. In unserem Sinne ist es natürlich Armut, was einen dort anschaut, wenn die Menschen in kümmerlichen Hütten leben, ohne vernünftige Wasserversorgung usw. Aber die Fröhlichkeit, mit der einem zugewinkt wird, mit der man eingeladen wird, mal ein Stückchen Palmfrucht zu probieren, überspielt das irgendwie sehr erfolgreich.

Der dritte Reichtum, die Edelsteine, begegnet einem erst mal in den Souvenirshops, dasi ist klar. Selbst wenn dann gesagt wird, dass der Schmuck in Thailand hergestellt wurde. Aber dann erfährt man aus der jüngeren Geschichte, dass sich Pol Pot und sein berüchtigtes Schergenpack noch Jahre, nachdem die Vietnamesen sie eigentlich besiegt hatten, in den nördlichen Berggebieten halten konnten, weil sie die dort abgebauten Edelsteine tonnenweise verkauft haben und mit tatkräftiger Unterstützung der Amerikaner (!) das befreite Kambodscha bekämpfen konnten, unter anderem mit der Folge der schrecklichen Landminenfelder.

Auch jetzt sieht man sie noch, die Warnschilder mit denen einem geraten wird, auf dem Weg zu bleiben um nicht das gleiche Schicksal zu erleiden wie die über 40.000 Menschen ( bei etwa 15 Millionen Gesamtbevölkerung!), denen ein Körperteil (oder mehrere) amputiert werden mussten, nachdem sie auf eine verborgene Landmine getreten waren. 

Meist sind es Kinder gewesen, jetzt sieht man sie allenthalben in ihren Rollstühlen, natürlich bettelnd, was sollen sie auch sonst tun in einem Land das in erster Linie von harter, körperlicher Agrararbeit lebt.

Aber selbst diese Bettler sind dabei nicht aufdringlich, ebenso wenig die Verkäufer, Tuk-Tuk-Fahrern und sonstige Nutzniesser der Tourismusindustrie. Jedenfalls sind wir aus Vietnam viel Schlimmeres gewöhnt. Dabei sind wir aber nur freundlichen, offenen und hilfsbereiten Menschen begegnet, ähnlich wie in Laos. Eine kleine Episode hat mir besonders gefallen: Bei der Überfahrt zu unserer Robinsoninsel Koh Rong Saloem hatte sich eine Touristin die Hand am Bootsrand eingeklemmt und schrie den Bootsführer mit eindeutigen Schimpfworten und Gesten an. Der geradezu hoheitsvolle, ruhige Blick, mit dem dieser sie wortlos betrachtete, ohne provozierendes Lächeln aber mit provozierender Souveränität, das war sehenswert.

Ja, diesen Reichtum hatte ich noch nicht erwähnt: Eine tropische Küste mit einer Vielzahl von wunderschönen Inseln, auf denen der grosse Tourismus zum Glück noch nicht Einzug gehalten hat. 

Wenn man Lust auf einen Urlaub in einer einfachen Bambushütte, an einem der schönsten Strände (den man meist ganz für sich hat), mit klarstem Wasser, schönen Korallenriffen und Kitschpostkartenartigen Sonnenuntergängen unter Palmen: Hier bist Du richtig!

Das kleine Dach da, das war unser Häuschen ...

Deshalb also reich und arm zugleich. Eine grosse Geschichte, die wie ein viel zu grosser Anzug im Schrank dieser kleinen Nation hängt. Ein Volk was es schafft, sich als Königreich zu definieren und den König in einem veritablen Palast residieren zu lassen (wir haben ihn besucht) und gleichzeitig eine erklärtermassen kommunistische Partei mit der Regierung beauftragt. Ein Land, das in grossem Stil ausländische Investoren anlockt und gleichzeitig noch immer zu kämpfen hat mit den widerwärtigen Folgen der Roten Khmer und auch dem Wissen, dass tausende der widerlichen Mörder weiter unter und mit ihnen leben.

In diesem besonderen Kaleidoskop haben wir uns sehr wohl gefühlt und die Vielfarbigkeit genossen.

Ich denke, wir sind nicht zum letzten Mal dort gewesen.

PS: Den Besuch in Angkor könnte man unter dem Motto sehen: “Ruinen einer grossen Vergangenheit”. Ich fand es passend, dort meinen Geburtstag zu feiern.